В потомстве животных одна половина особей представлена самцами, другая — самками. (Отсюда, кстати, и происхождение слова «пол»). Отклонения, как правило, невелики. У крупного рогатого скота, например, половое равновесие выдержано идеально. У овец и ослов на 49 самцов приходится 51 самка, у свиней, лошадей и кроликов на 52 мужские особи рождается 48 женских. Однако животноводов такое равновесие не устраивает. Для молочного скотоводства, например, практический интерес представляют только телки. Для производства свинины и говядины лучше использовать самцов, которые откармливаются быстрее. Мужской пол пользуется большим спросом и в овцеводстве: у барана «урожай» шерсти выше, чем у матки. В оленеводстве рога самцов — уникальное сырье для изготовления ценного лекарства — пантокрина.
Следует сразу же отметить, что пол животных (и человека) это отцовская «монополия». В этой связи Ш. Ауэрбах в книге «Генетика» пишет: «Решающим фактором в определении пола у человека является сперматозоид. Яйцеклетка нейтральна…» И далее. «Пол определяется в момент зачатия, после этого ничто не может изменить генетический пол ребенка. Если в женщине развивается зародыш женского пола, сколько бы она ни слушала военных маршей, сколько бы ни разглядывала картины, изображающие бравых атлетов, это не даст ей возможности произвести на свет мальчика» И если в отдельных опытах на животных, приведенных ниже, удалось сдвинуть половое равновесие, воздействуя на самку, то, вероятно, только потому, что этим воздействием сделали яйцеклетку более предрасположенной к слиянию с каким-то одним типом сперматозоида. Или же в половых путях самки была создана среда, способствующая деятельности сперматозоида на самца или на самку.
Итак, опыты. Замечена странная деталь: при скудном рационе в потомстве больше мужских особей. И наоборот: обильное кормление животных способствует увеличению численности самок. Уровень питания родителей отражается на соотношении полов и у людей. Немецкий ученый Хюбнер открыл так называемый феномен войны: в голодные военные годы рождается больше мальчиков В то же время, как установили английские исследователи, в рыбацких семьях, употребляющих в обилии рыбные яства, в потомстве преобладают девочки.
Однако вернемся к животным. При обильном кормлении кобыл рождается меньше жеребчиков и больше кобылок. В аналогичных условиях в приплоде свиноматок преобладают свинки. В среднем же, по сведениям Е. М. Владимирской, при скудном кормлении число мужских особей на 10—13 % больше, чем при нормальных условиях. Как выявлено в экспериментах на кроликах, нарушителем полового равновесия является белок, который увеличивает число женских особей. Замечено, что скармливание самцам зерновых, а самкам — зеленых кормов также увеличивает рождаемость женских особей. И, наконец, выяснено, что усиление окислительных процессов у отцов увеличивает в потомстве количество самцов, у самок — женских особей. Ослабление окислительных процессов дает противоположные результаты. С целью усиления этих процессов в рацион самцов вводились глюкоза, гликокол и никотиновая кислота, самкам — дополнительно аскорбиновая кислота.
Но не только уровень кормления и окислительных процессов влияет на пол будущего потомства. Еще в прошлом веке было замечено, что случка коров в конце охоты приводит к увеличению бычков в приплоде. Опыты на кроликах показали, что из перезревших яйцеклеток рождается больше особей мужского пола. Иными словами, чем раньше до оплодотворения мужское семя попадает в половые пути самки, тем больше количество самцов в приплоде. Установлено, кроме того, что из более старого семени больше шансов получить особь мужского пола.
На пол приплода влияет также возраст животного. Стареющие родители дают больше самцов. У коров, например, после 8-й лактации рождается около 62 % бычков и лишь 38 % телочек. После максимальной лактации чаще рождаются самцы, а после минимальной — самки. У более многоплодных свиноматок в помете преобладают особи мужского пола. У лошадей пол потомства зависит даже от вида работ, выполняемых животными. Если у рысистых лошадей кобылок и жеребчиков рождается поровну, то у верховых преобладают самцы, а у тяжеловозов — самки. И, наконец, исследованиями установлено, что близкородственное разведение приводит к увеличению в потомстве мужских особей.