Жизненный цикл плодового дерева по П. Г. Шитту разделяется на девять возрастных периодов:
- период роста;
- период роста и плодоношения;
- период плодоношения и роста;
- период плодоношения;
- период плодоношения и усыхания;
- период усыхания, плодоношения и роста;
- период усыхания, роста и плодоношения;
- период усыхания;
- период роста.
Плодоводы-практики различают три главных возрастных периода: 1) период усиленного роста вегетативных частей, 2) период полного плодоношения, 3) период массового отмирания крупных скелетных ветвей.
Период усиленного роста вегетативных частей начинается с момента посадки в сад и продолжается до начала плодоношения. У груши этот период может продолжаться до 5—8 лет. В этот период дерево набирает растительную массу: формируется корневая система, крона дерева. В этот период длина прироста ветвей может достигать до 1 — 1,5 м. К концу этого периода рост побегов несколько ослабляется, растение закладывает плодовые почки. Задача садоводов в этот период заключается в том, чтобы всеми возможными способами сократить первый период. Прививка груши на слаборослые подвои (в том числе и айвовые) позволяет сократить этот период до 3 лет. Создавая оптимальные условия освещения, водоснабжения и минерального питания в первый период, садоводы обеспечивают форсированный рост молодых деревьев, что позволяет создать мощный скелет и хорошо развитую корневую систему в минимальные сроки. Наукой и многолетней практикой показано, что интенсивный рост деревьев груши в первый возрастной период способствует их раннему вступлению в пору плодоношения. Первые урожаи небольшие. К концу этого периода длина ростовых побегов уменьшается.
Период плодоношения. В начале этого периода деревья характеризуются хорошим ростом, затем поступательный рост постепенно замедляется. Задачей плодоводов является получение высоких и регулярных по годам урожаев. С этой целью делается обрезка, вносятся в почву органические и минеральные удобрения.
Садоводы заинтересованы в возможном удлинении этого периода. Он продолжается у груши до 40—50 лет.
Период массового отмирания крупных скелетных ветвей. В этот период резко снижается продуктивность деревьев, отмирают крупные скелетные ветви, на стволе и крупных ветвях появляются очень сильные ростовые побеги (волчки). Задачей плодоводов на этом этапе является своевременная замена усыхающей кроны новой, создавая ее из «волчков». Удаляются усыхающие скелетные ветви, идет прореживание «волчков», а из оставляемых формируют новые скелетные и обрастающие ветви. Повышенным уровнем агротехники, удобрениями и поливами можно в значительной степени удлинить период получения хозяйственного урожая.