Все ягнята-самцы растут быстрее ягнят-самок. Продуктивность кастрированных самцов (валухов) занимает промежуточное положение. Для получения одинаковых по качеству туш баранчиков убивают при массе на 10% выше, а ярок — на 10% ниже среднего показателя расчетной величины; масса валухов до убоя должна быть выше среднего на 5%.
В Великобритании большую часть баранчиков, предназначенных для убоя после 6-месячного возраста, кастрируют в целях подавления половой активности. Мясо валушков имеет больший спрос на рынке, хотя разница вкусовых качеств их мяса по сравнению с мясом некастрированных барашков незначительна. Так как баранчики растут быстрее и при той же массе имеют более высокое содержание постного мяса в туше, то выгоднее их не кастрировать, если они предназначаются после интенсивного откорма на убой.
Стимуляторы роста. Как мужские (андрогены), так и женские (эстрогены) половые гормоны стимулируют рост. Организм овец вырабатывает оба типа гормонов, но в разных количествах. Для достижения максимального эффекта необходимо равновесие этих двух гормонов. При добавочном введении экзогенных гормонов продуктивность самок, реагируя на андрогены, приобретает подобие продуктивности самцов; все самцы также реагируют на добавочное количество эстрогенов. У кастрированных самцов вырабатывается некоторое количество андрогенов, а эстрогены не вырабатываются. Следовательно, они реагируют на последние и, возможно, даже в большей степени на сочетание этих двух
гормонов.
В настоящее время промышленность выпускает три искусственных гормона, которые, как считается, способствуют усиленному росту. Гексоэстрол имеет эстрогенное действие, тремболон-ацетат—андрогенное действие и зеранол — только слегка эстрогенное действие. В Великобритании для стимуляции роста овец разрешено применять только препараты гексоэстрола и зера-нола. Их выпускают в виде небольших таблеток, которые имплантируют в основание уха ягнят с помощью специального инструмента.
Реакция на стимуляторы роста зависит от уровня питания и условий содержания ягнят. При высоком уровне питания и хорошем содержании ягнята положительно реагируют на имплантацию, тогда как при недостаточном кормлении и плохом содержании реакции почти не наблюдается.
В производственных опытах на овцах были отмечены реакции на имплантацию, но обычно продуктивность повышалась слишком незначительно, чтобы говорить о пользе этих препаратов. Отмечено нежелательное влияние стимуляторов роста на вторичные половые признаки у ягнят. Гексоэстрол не рекомендуют применять ремонтным яркам, поскольку он преждевременно усиливает развитие вымени и сосков. Зеранол используется для стимуляции роста неплеменных ярок.