Многолетнее эфиромасличное и пряное растение семейства яснотковых. Родина — Южная Европа. Известно с древних времен. Распространение получили пять видов.
Листья мелиссы богаты витамином С, каротином, дубильными веществами и органическими кислотами. Из свежей зелени добывают эфирное масло, в состав которого входят цитраль, цетронеллол, цитронеллаль, гераниол и мирцен.
Листья нежные, слегка пряные, с сильным лимонным ароматом, обладают тонизирующим действием. Употребляют в качестве приправы к супам, дичи, салатам, рыбе, грибам, как ароматическую добавку к компотам, чаю и другим напиткам. Сухие листья в пряных смесях заменяют черный перец. Зеленые веточки мелиссы лимонной хорошо добавлять в соленья.
В медицине мелиссу используют при лечении сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонии, тахикардии, малокровии. Она оказывает успокаивающее действие при астме, невралгии, бессоннице, подагре. Применяют ее также в качестве мочегонного, слабительного, потогонного средства. В виде компрессов и припарок ею лечат фурункулез.
Черешковые яйцевидные с зазубренным краем листья мелиссы покрыты железистыми волосками. В отличие от мяты они более светлые. Цветки сидячие, белые, желтоватые, розоватые или фиолетовые, собраны по три — пять в соцветия. Они наклонены в одну сторону и расположены в пазухах верхних листьев. Мелисса — хороший медонос. Размножается семенами, черенками, делением куста. На одном месте растет до 10 лет.
Растение требовательно к плодородию почвы, теплу и свету, не переносит кислых, сырых и тяжелых почв. Чувствительна к морозам, без укрытия иногда вымерзает. Отзывчива на подкормки. Семена начинают прорастать при температуре 10 — 12°С.
Районированных сортов мелиссы нет, поэтому используйте местные популяции и зарубежные сорта.