Родина — тропические районы Мексики и Гватемалы. В средней полосе России возделывают как однолетнее растение в теплицах и малогабаритных сооружениях.
Плоды перца богаты биологически активными веществами, рутином, каротином, аскорбиновой кислотой. По содержанию витамина С превосходят все овощные культуры. Плоды накапливают витамины группы В, тиамин, рибофлавин, фолиевую и никотиновую кислоты, белок, пектиновые вещества, многие минеральные соли. Специфический аромат плодов перца обусловлен наличием в них летучих эфирных масел, концентрация которых в мякоти достигает 1%.
Помимо перца сладкого овощеводы-любители выращивают и острые (пряные) сорта, отличающиеся жгучим вкусом, обусловленным наличием алкалоида капсаицина: в острых сортах — 1%, в сладких — 0,01 — 0,15%.
Плоды перца, достигшие как технической, так и биологической спелости, можно использовать в пищу в свежем и переработанном виде. Их тушат, маринуют, засаливают, сушат. Острый перец применяют в качестве приправы или специй к различным блюдам.
Корневая система растений перца развита слабее, чем у томата, и обладает небольшой восстановительной способностью. С возрастом она еще уменьшается, но на плодородных почвах достигает метровой глубины. Стебель четырех-пятигранный, голый или покрыт волосками, в начале вегетации травянистый, высотой от 0,3 до 2 м. В условиях открытого грунта формируются кустовые формы перца. При ветвлении каждый побег заканчивается цветком, а побег продолжения образуется из пазух нижележащих листьев. Листья у перца простые, цельнокроеные, с длинными черешками. В теплице листья более крупные, чем в открытом грунте.
Цветки обоеполые, одиночные или собраны по 3 — 10 в соцветие, крупные, белые, расположены в развилках ветвей или пазухах листьев. Плод — мясистая, пустотелая ягода, состоит из околоплодника (мякоти) и разросшейся плаценты с семенами. По форме перец может быть цилиндрическим, удлиненно-конусовидным, призмо-, хобото- и шаровидным, а по окраске — темно-зеленым, красным, оранжевым и фиолетовым. Плоды созревают через 25 -30 дней после оплодотворения. На одном растении у среднерослых сортов образуются более 60 плодов, у карликовых — 3-12. Семена плоскоокруглые, вытянутые, светло-желтые.
Перец — тепло- и влаголюбив, требователен к почвенному плодородию. Хорошо растет на легких по механическому составу почвах. Не выносит засоления. Растение короткого дня, ему необходимо интенсивное освеш,ение, особенно в начальный период развития. Корни перца оздоравливают почву, после него хорошо растут огурцы и арбузы.