Тепло — это форма энергии, имеющая очень большое значение для поддержания жизни растений. Большинство овощных культур любят тепло и хорошо растут и плодоносят при температуре 18 — 25°С. Такие растения называют теплолюбивыми, К ним относятся огурцы, кабачки, патиссоны, томаты, перцы, баклажаны, бамия, Семена их прорастают при температуре выше 13°С. Теплолюбивые растения погибают при 0°С. В начале роста теплолюбивые культуры выдерживают кратковременное снижение температуры до 10 — 12°С, но при продолжительном похолодании нуждаются в укрытии. Надо также учесть, что снижение температуры до 14°С в ночные часы в период плодоношения отрицательно влияет на плодообразование.
Существуют и холодостойкие растения, которые легко переносят небольшие заморозки на ранних фазах развития, а также осенние заморозки без снижения качества продукции. К ним относятся: капуста всех разновидностей, корнеплоды, лук репчатый, горох, бобы, зеленные культуры. Оптимальная температура для их роста и развития — 17 — 20°С. Но учтите, что при температуре выше 30°С у них прекращается накопление органических веществ. При возделывании этих культур постарайтесь снизить температуру почвы на 2 — 3° по сравнению с температурой воздуха, мульчируя почву опилками или укрывая ее светоотражающей пленкой. При этом лучше развивается корневая система, повышается устойчивость растений к неблагоприятным условиям, вредителям и болезням.
Многие овощные культуры обладают зимостойкостью и морозоустойчивостью, то есть могут зимовать в почве и выдерживать морозы до -30°С. Это многолетние овощные культуры — ревень, спаржа, хрен, эстрагон, котовник, щавель, многолетние луки. Высокая зимостойкость этих культур объясняется функциональными и структурными перестройками, происходящими в клетках запасных подземных органов. Для этих культур очень важно создать условия, при которых они успели бы до зимы набрать запасы питательных веществ. Поэтому у них нельзя срезать листья и черешки полностью в начале сентября. Питательные вещества из листьев должны уйти в корневища. Мало того, в этот период они нуждаются в подкормке.
Огородники также выращивают и жаростойкие культуры — арбузы, дыни, фасоль, тыквы, сахарную кукурузу. Оптимальная температура для прорастания семян — 15 — 17°С. Растения выдерживают перегревы свыше 35°С, которые часто наблюдаются в пленочных теплицах. Интересен механизм приспособления растений к высоким температурам. Так, листья и плоды арбуза — культуры жарких стран — образуют глянцевую кутикулу, отражающую значительную часть падающего на них света. У фасоли листья отличаются малой толщиной и большим отношением площади к объему, что облегчает газообмен, предохраняя поверхность от перегревания.
У дыни и тыквы поверхность листьев усеяна многочисленными устьицами, через которые осуществляется испарение воды. Установлено, что в жаркую погоду за 1 ч растение испаряет до 0,5 л воды на 1 м2, благодаря чему оно регулирует свою температуру Жаростойкие культуры не переносят заморозков и температуры ниже 15°С, поэтому их надо оберегать от похолоданий.