Все корма состоят из воды и сухого вещества. Однако не все сухое вещество переваривается пищеварительными органами животных и усваивается организмом; часть его не перетравленным выходит с калом. Чем больше в корме питательных веществ, пригодных для усвоения организмом, тем лучше он удовлетворяет его потребности и тем выше питательная ценность корма. Поэтому для правильного кормления необходимо знать составные части корма и их влияние на организм.
Вода. Неотъемлемой частью всех питательных веществ корма является вода. Без нее животное жить не может, потому что вода нужна для того, чтобы различные соединения кормов растворялись в желудке, и для образования жидких веществ, заполняющих весь организм. В составе тела кролика есть около 70% воды. Больше всего воды в корнеплодах — 80-90%, в капусте — более 90%, траве -75-90%. Чистую воду из колодцев или рек кроликам нужно давать всегда, независимо от корма, который они поедают.
Сухие вещества кормов. Они делятся на органические и минеральные. К органическим веществам относятся: протеин, жир, углеводы и витамины.
Протеин — это группа азотистых веществ корма, в которой различают белковые и небелковые вещества, или амиды.
Белки являются важнейшими питательными веществами корма. Они состоят из более простых соединений — аминокислот. Есть растительные белки, близкие по составу аминокислот в животных, а есть такие, которые очень отличаются от них. Чем более схожи белки отдельных кормов с животными, тем выше их полноценность, т.е. способность служить материалом для образования животного организма и его продукции.
Из белковых веществ в основном состоит и строится тело животного. Белки есть в крови, мышцах, соках организма, коже, шерсти. Без белков не может организм ни жить, ни развиваться, и никакие другие соединения корма не могут их заменить. Наибольшее количество белков содержится в сушеных кормах животного происхождения, в жмыхе, зерне бобовых растений — гороха, чины, сои, кормового люпина, а также в отрубях.
Амиды также являются кормовыми соединениями, ибо в их состав входят отдельные аминокислоты, из которых строятся белки растений и тела животных. В молодых растениях много амидов, а у растений, закончивших рост, мало.
Жиры. Жир кормов содержит много тепловой энергии, используется организмом животных для образования тепла, осуществления движений и частично откладывается в теле. Отложение жира в мышцах и под кожей улучшает вкусовые качества мяса. В зеленых кормах и сене жиров немного, в зерне злаковых — 2-6%, а масличных -30-40%, немало жира в зерне сои и в жмыхе. Совсем мало его в овощах — до 1%.
Углеводы. Из углеводов (сахар, крахмал, клетчатка), как и из жиров, в организме образуется тепловая энергия и жир. К углеводам относятся крахмал, различные сахара и клетчатка. Богатые на сахар сахарная свекла, морковь, тыква, зеленая кукуруза. Крахмала много в картофеле, зерне кукурузы, ячмене, овсе.
Минеральные вещества. В золе, остающейся от сжигания растений или животных, содержатся различные минеральные вещества — одних больше, других меньше. Все они нужны для живого существа, чтобы регулировать его рост, развитие и жизнедеятельность. Самые главные из них — это фосфор и кальций, которые составляют в теле 75%, а в костях 90% всех минеральных соединений. Недостачу их больше всего ощущает молодняк, потому что у него растет скелет. В зеленых кормах, особенно в бобовых растениях, достаточно для кроликов и кальция, и фосфора, а вот при кормлении зимой, особенно когда не хватает хорошего бобового сена, приходится добавлять в рационы мел или костную муку. Много кальция и фосфора в животных кормах, жмыхе, отрубях, мало — в овощах.
В числе минеральных веществ кроликам нужна и поваренная соль. Без нее нарушается обмен минеральных веществ в организме, у самки меньше образуется молока, рост молодняка задерживается.
Каждая составляющая часть того или иного минерального вещества имеет свое значение для животного. Без надлежащего притока в организм железа — недостаточно вырабатывается гемоглобина крови. Железа много в крапиве, салате и шпинате. Отсутствие йода в корме задерживает рост и развитие животных, они вырастают недоразвитыми и болеют. Без серы, входящей в состав вещества, которое влияет на рост волос, не бывает хорошей шкурки. Серы много в редьке, кормовой капусте.
Витамины. Это группа веществ, которая находится во многих кормах хотя в очень малом количестве, но имеет большое значение для жизненных функций. Жизненность, плодовитость, развитие, рост, молочность и устойчивость к болезням во многом зависят от запасов витаминов в организме, которые накапливаются в нем или поступают с кормами.
Витамин A. Он наиболее нужный кроликам. При его нехватке кролики плохо растут, часто болеют желудочно-кишечные болезни, тяжело дышат, шерсть взъерошенная. Самки плохо оплодотворяются, рожают мало крольчат, часто нежизнеспособных. Этот витамин называется витамином роста. В кормах он содержится в виде каротина, из которого в теле животных образуется витамин А. Зимой кроликам нужно давать корма, в которых много каротина: быстро высушенные в тени сено из молодых трав, красную морковь, силос из зеленых растений, мука из листьев бобовых трав и крапивы.
Витамины группы B. К группе витамина относят много разных витаминов. Нехватка их в корме вызывает потерю аппетита, расстройство пищеварения, нарушение белкового обмена, параличи, задержание роста, заболевания кожи, выпадение волоса, снижение устойчивости против заразных заболеваний и т.п.. Витамин есть в зародышах зерен, отрубях, дрожжах, молоке, в зеленых растениях, картофеле, капусте, моркови, салате.
Витамин C. При отсутствии в кормах витамина С нарушается деятельность пищеварительных органов. Витамина С много в зеленых растениях, в капусте, картофеле, щавеле, крапиве.
Витамин D. Без Этого витамина плохо развивается скелет у молодых животных даже тогда, когда для его роста есть в кормах в соответствующей пропорции кальций и фосфор. Много витамина D в хорошем сене из бобовых растений и в рыбьем жире. Особенно чувствительны к нехватке витамина D молодые животные и те, которые выращиваются в темноте. Солнце своими ультрафиолетовыми лучами может способствовать организму в образовании витамина D с эргостерина, который присутствует в кормах, а животные в темных помещениях не облучаются.
Витамин Е. Этот витамин способствует размножению. При его недостатке снижается оплодотворение, а во время беременности у крольчихи гибнут ирассасываются зародыши. Витамина Е много в молодой траве, люцерновомсене, в ростках зерен пшеницы. Когда в кормах достаточно витамина Е, тогда ивитамин А кролики лучше используют и он становится более активным.