Овцы достигают половой зрелости в 7 —8-месячном возрасте. Но хотя они уже могут быть оплодотворены, их все же не рекомендуется случать так рано. Овцы все еще продолжают расти, а при ранней суягности (беременности) нормальный рост животного задерживается. Это обусловлено тем, что все питательные вещества используются организмом не для собственного развития, а идут на рост и формирование плода, после ягнения те же питательные вещества идут на образование молока.
С другой стороны, нельзя спаривать в первый раз животных слишком поздно, тогда питательные вещества, которые должны были бы расходоваться на развитие плода, идут на образование жира, что, конечно, отрицательно сказывается на развитии плода.
По достижению ярками и баранчиками 12 —18-месячного возраста их уже можно спаривать. К этому времени они окрепнут, сформируются, наберут вес (не менее 40 кг).
Овцы практически всех пород обладают сезонностью размножения и спариваются только в определенное время года. Брачный период у овец всех пород, кроме романовской, приходится на вторую половину года, поэтому случку обычно проводят в августе — октябре.
Впрочем, вы вольны сами определить время случки. Вы можете провести раннюю случку, в июле — сентябре, тогда ягнение произойдет в декабре—феврале. При случке в это время года матки сохраняют хорошую упитанность, ягнята рождаются здоровыми, быстро прибавляют в весе, могут быть забиты на мясо в год рождения. Но все это возможно только при условии содержания животных в теплых помещениях, при наличии запасов грубых и концентрированных кормов.
Вам не потребуется строить теплые овчарни, если случку провести в ноябре. Ягнение произойдет в теплое время года, уже на пастбище. Матки и ягнята станут кормиться свежими зелеными кормами, быстро окрепнут и восстановят силы.
Случая овец, рассчитайте так, чтобы подсосный период совпадал с тем временем, когда вы сможете обеспечить маткам полноценное питание.
Продолжительность полового цикла у овцематок 16—17 суток, хотя возможны колебания от 14 до 19 суток. Сама же охота длится от 12 часов до 3 суток. Каждая овца имеет свою, свойственную только ей, длительность полового цикла, и в большинстве случае она является постоянной.
Половую охоту у овец можно определить по течке и внешнему виду животного. В этот период половые органы овцы краснеют и набухают, железы преддверия влагалища, шейки матки и яйцеводов усиленно функционируют, шейка матки раскрывается, и оттуда во влагалище и наружу вытекает слизь. В начале охоты слизь бывает прозрачной, потом становится тягучей и мутной, в конце же течки она приобретает кашицеобразное состояние. Наблюдая за течкой, вы сможете определить стадию течки и срок наступления овуляции. Овуляция (выход яйцеклетки из яичника) наступает в конце охоты.
Наступление охоты можно также определить и по поведению животного. Овцы теряют аппетит, беспокойно блеют, к чему-то принюхиваются. Когда к ним приближается баран, они не убегают в панике, как делают всегда, если у них нет охоты, а стоят спокойно, ожидая, пока баран их покроет.
Учеными отмечена странная закономерность между продолжительностью периода охоты и потомством овец. Если охота у овец продолжается менее 24 часов, то такие овцы в основном приносят по одному ягненку. Продолжающаяся больше суток охота говорит о том, что скорее всего овцематка принесет двойню. Поэтому когда вы выбираете маток для получения потомства, обратите на этот факт самое пристальное внимание.
Лучшим временем для спаривания являются последние 5 — 6 часов охоты, хотя это время очень трудно установить. Именно по этой причине рекомендуется спаривать маток дважды: сразу после обнаружения охоты, а потом спустя 24 часа.
Если во время спаривания оплодотворения не произошло, то через 16—17 суток вновь наступает охота и овцу нужно еще раз покрыть.
На 20 — 30 маток вам понадобится один баран-производитель. Его приобретают в специализированных хозяйствах, но вы можете выбрать его и из баранов вашего хозяйства. Отбор проводят по внешним признакам. Баран-производитель должен соответствовать по всем статьям породе, быть крепким, здоровым. Насколько он хорош как производитель, вы сможете узнать уже после первой случки.
Чтобы не допустить случек между родственными особями, производителя надо менять каждые 2-3 года.
В добрачный период баранов и овец содержат совместно, в одном стаде. За 1 — 1,5 месяца до случки баранов надо изолировать, содержать отдельно, усиленно откармливать, выводя в стадо на 1 — 1,5 часа вечером и утром каждого дня. Баран должен быть чистопородным, отличаться высокой продуктивностью и хорошим экстерьером.
К случке овец и баранов готовят заранее. Овец необходимо подкормить, перевести их на участки с хорошей травой, поить не менее 2 раз в день, давать минеральную подкормку и концентраты. Перед случкой матка обязательно должна получать зеленый корм, так как при этом оплодотворяемость и многоплодие повышается. В среднем овца должна получать в день 8 кг травы.
От маток, которые недавно ягнились, надо отнять ягнят не позже чем за два месяца до случки. Крепкие, упитанные овцы могут принести 2 — 3 ягненка за один помет. Грубошерстных и длинношерстных полутонкорунных овец за месяц перед случкой стригут, чтобы шерсть не мешала при спаривании.
Бараны должны быть здоровы, не хромать. Кормите их кормами, богатыми белками, витаминами и минеральными веществами, поите 2 — 4 раза в день, содержите в помещении при оптимальном температурном режиме, летом не держите долгое время на выгуле под солнцем.
Лучше всего проводить вольную случку, тогда баранов держат в одном стаде вместе с овцами в течение 1,5 — 2 месяцев. На протяжении этого времени баран должен сохранять высокую половую активность, поэтому рекомендуется пускать барана к маткам только в дневное время, ночью же отбивать от стада и размещать в отдельном помещении, чтобы баран-производитель мог отдохнуть. Можно сделать и по-другому: днем пасти барана отдельно, а на ночь пускать его в загон к овцам. В случный период барану также необходимо дополнительное полноценное питание.
Порой проводится и искусственное осеменение. Если вы хотите улучшить породу овец, то барана-производителя можно взять напрокат на ближайшей станции искусственного осеменения племпредприятия.