Наблюдениями установлено, что жвачные животные поедают брикетированное сено значительно лучше. В опыте на овцах, где испытывалось шесть партий сена (три люцернового и три злакового), животные поедали его больше на 36—96%, а в опыте на коровах (четыре партии люцернового сена) — на 32—88%. Видимо, количество поедаемого корма зависело от степени измельчения сена (размер исследуемых частиц от 1,5 до 15 мм). Поедаемость гранулированных и брикетированных кормов зависела от структуры разнородных частей его. При этом переваримость гранулированного сена ниже, чем грубоизмельченного.
Однако снижение переваримости также зависит от вида и качества сена и ряда других факторов, в частности от техники кормления (при скармливании порциями переваримость выше, чем при скармливании вволю), степени измельчения (при чрезмерном измельчении переваримость снижается), вида сена (переваримость гранулированного злакового сена при одинаковой степени измельчения снижается больше, чем бобового).
Это уменьшение переваримости органического вещества происходит в основном из-за снижения переваримости сырой клетчатки, в то время как переваримость элементов цитоплазмы (растворимых углеводов, азотистых веществ) почти или совсем не изменяется.
Подобное снижение переваримости объясняется тем, что гранулированное злаковое сено в рубце находится мало времени и меньше подвергается воздействию микроорганизмов.
В результате скармливания гранулированных кормов в рубце снижается pH, изменяется бактериальная флора рубца и воздействие ее на клетчатку ослабляется. Поскольку растительные клетки злаковых разрушаются медленнее, чем бобовых, то первые могут оказаться более чувствительными к уменьшению времени пребывания в рубце и воздействию рубцовой микрофлоры. Изменения в характере брожения в рубце могут оказать влияние на содержание жира в молоке.
Гранулированное сено по питательности выше, чем соответствующие типы грубоизмельченного сена: животные его охотно поедают в большом количестве. Однако при скармливании чрезмерно измельченного корма переваримость его снижается, а питательных веществ расходуется больше нормы. При этом содержание жира в молоке уменьшается, а у многих животных отмечаются нарушения пищеварения.
В опытах обезвоженную люцерну и люцерновое сено измельчали с использованием решет, имеющих ячейки 3 мм. Выяснилось, что обезвоженная гранулированная люцерновая мука характеризуется меньшей переваримостью, чем гранулированное люцерновое сено, а показатели поедаемости у них примерно одинаковые.
Это объясняется тем, что на одном и том же измельчителе обезвоженная люцерна измельчается сильнее, чем сено.
Во избежание расстройства пищеварения подопытным овцам, которых содержали в стойлах и кормили обезвоженной люцерной, давали в день по 100 г сена.
Таким образом, при кормлении жвачных животных обезвоженной люцерной вволю ее не следует сильно измельчать (то же самое относится и к злаковым культурам).
Переваримость не улучшилась, так как измельчение было все еще недостаточным — 7% частиц размером более 1,25 см по сравнению с 1%, полученным при использовании решет с ячейками размером 3 мм. Обезвоженная люцерна, пропущенная через измельчитель с решетами, имеющими ячейки 10 мм, оказалась значительно измельченнее, чем люцерновое сено, пропущенное дважды через измельчитель решета, имеющего ячейки 1,5 мм.
В настоящее время изучаются свойства обезвоженной люцерны и злаковых кормов, размолотых в измельчителях с решетами, диаметр ячейки которых 20 мм. В отдельных районах со специфическими условиями использование гранулированных кормов при откорме скота или в рационах дойных коров уже дает определенный экономический эффект.
Гранулирование отдельных видов кормов, применяемых в рационе крупного рогатого скота и других жвачных животных, приобретает все большее значение. К таким кормам относятся люцерна, отруби, свекольная резка, кукурузные стебли и т. д. Благодаря гранулированию затраты на транспорт и тару значительно снижаются.
При определении эффективности брикетированных кормов следует учитывать, что решающее значение имеет качество получаемых брикетов, зависящее от технологии их приготовления.
Показатели переваримости прессованной овсяницы и обезвоженной люцерны, обработанных на плунжерном прессе, оказались идентичными показателям, полученным при испытании этих же кормов, но в виде резки.
При обработке на плунжерном прессе структура кормов сохраняется значительно лучше, чем на уплотняющем прессе. Так, в овсянице сохраняется до 70% частиц размером более 1,25 см, а в люцерне — 56%.
Оказалось, что при наличии в корме 50% частиц размером 1,25 см переваримость органического вещества не снижается и процессы в рубце протекают нормально.
Возникает вопрос, целесообразно ли брикетировать грубые корма без их предварительного измельчения. В настоящее время проводятся широкие исследования влияния степени измельчения кормов, брикетирования и гранулирования на их питательность и поедаемость животными.